Pistas para buscar
Jasón y los Argonautas tuvieron un montón de dificultades para encontrar el Vellocino de Oro. En Internet los cibernautas corren un riesgo parecido cuando andan detrás de información clave, perdida en la inmensidad. Hay reglas básicas para iniciar una búsqueda un poco más eficiente, desde los mismos lugares de donde partimos todos los días de nuestra vida en la Red.

Desde que el griego y mitológico Jasón se lanzó a la Cólquida en busca de un cuero de oveja, la mención del Vellocino de Oro ha servido para calificar a las búsquedas épicas. Hasta hace poco tiempo sólo algunos se sumergían en bibliotecas o recorrían archivos en busca de información, pero con la masificación de Internet muchísima gente se dedica a buscar. Y por las dimensiones de la Red, algunas noches esta tarea adquiere dimensiones verdaderamente épicas.
Los problemas que enfrenta el usuario desprevenido suelen estar relacionados con la inundación de información que se produce cuando le pide a un buscador encontrar un término. Muchos se desilusionan porque los resultados no tienen nada que ver con lo que buscaban originalmente, porque si hacen referencia al tema requerido no son precisos, o en nuestro caso porque está todo en inglés y no aparece nada en castellano.
Pero no todo es culpa de estas maquinarias que recorren la Red a toda velocidad. También es necesario que quienes buscan sean eficientes, tengan la pericia o la intuición de Jasón. Hay algunas indicaciones esenciales, principalmente porque es evidente, al conversar con los argonautas de hoy, que muchos surcan el ciberespacio sin conocer herramientas importantes.
Pensemos, por esta vez, en los buscadores por palabra clave. A diferencia de los temáticos que se basan en un catálogo y una clasificación, como Yahoo!, los que rastrean términos sin importar el contenido son fríos y poco calculadores. Recorren a mucha velocidad las páginas que tienen registradas por sus robots o arañas y presentan los resultados en forma indiscriminada, en listas interminables. Si nos anuncian que hay más de 2.000 respuestas positivas, ¿en cuál de ellas estará nuestro vellocino?
Hay varios problemas que pueden ser resueltos por el propio usuario cuando escribe en un buscador la palabra clave o la combinación de ellas para realizar una búsqueda. Siempre debemos recordar que aunque los buscadores a veces parecen inteligentes no lo son, se trata de máquinas y programas sin discernimiento ni opinión.
La primera receta es que la persona misma actúe con una cierta lógica, evitando palabras confusas o aquellas que pudieran generar una millonada de respuestas. Y si quiere información en castellano, use el término en este idioma sin más demora.
Pero los propios buscadores ofrecen algunas herramientas. Por ejemplo, en Excite, Altavista e Infoseek, entre otros de este tipo, es posible recurrir a signos de aritmética para que las combinaciones de palabras sean más precisas. Si coloco + delante de la palabra (sin espacio), esta será considerada siempre. Si coloco -, traerá todas las combinaciones menos esa.
Ejemplos simples. Digamos que busca información sobre Internet en Panamá. Si coloca las dos palabras sueltas, corre el riesgo de recibir algunas respuestas sobre el país centroamericano, y una avalancha de resultados sobre la Red con los cuales no sabrá qué hacer. Si pone +internet +panama, todas las direcciones reveladas deberían combinar ambos términos.
Si queremos buscar información sobre el alma humana, entonces sería conveniente librarse de otras referencias, como las académicas. En ese caso lo recomendado es utilizar el signo menos y colocar alma -mater, y de esa forma el término mater no será incluido en las respuestas.
Cuando usted recibe la lista de resultados, los buscadores aseguran que colocan en primer lugar los que mejor responden a su consulta. Son aseveraciones que debemos tomar con pinzas pues no hay nadie por detrás de ellos controlando que esto sea así.
También es cierto que cada maquinaria de búsqueda tiene sus peculiaridades, su manera de comportarse. AltaVista y Excite responden mejor a las consultas en castellano, Lycos puede ser más preciso cuando se le presenta una combinación de palabras sin ninguna clase de signos.
En definitiva lo que está sucediendo es que cada uno se queda con el que le acomoda más.
Pero ojo, hay un detalle: no todos los buscadores tienen las mismas páginas registradas, ni son iguales en sus mecanismos. Por lo tanto es muy probable que una combinación de palabras que no surte efecto en uno, de resultados plenamente satisfactorios en otro. Si la búsqueda es muy dramática, al menos hay que hacer el intento.

AltaVista

Las pistas para realizar búsquedas más atinadas en AltaVista están en la sección de ayuda, pero mucha gente nunca consulta esta información. Aparte del uso de signos aritméticos, en este buscador se pueden utilizar las comillas para demarcar un conjunto de palabras que deben estar incluidas en todas las respuestas.
Digamos que en el área de vinos necesitamos una información precisa sobre un producto. Entonces escribimos "cabernet sauvignon", y serán buscadas de esa forma. Si queremos ser aún más quisquillosos en nuestra exploración etílica, podemos colocar: "cabernet sauvignon" +chile, y ya saben hacia donde viajaremos.
Si se usa un signo de puntuación entre las palabras, el robot de búsqueda actuará como si estuvieran entre comillas.
Otro recurso interesante es el uso del signo *, que multiplica las posibilidades de una palabra, permitiendo que sean encontrados también otros términos relacionados. Si unos escribe chil*, la máquina busca chile, chilenos, chilenas, chilenitis, chiloe y otros así. Siempre se corre el riesgo de que aparezca la mexicana chilapa, o lo que es peor: los niños en inglés, es decir children y sus variantes. AltaVista asegura que en este caso no entrega resultados cuando hay demasiadas respuestas, digamos que alguien un poco indeciso coloque inter*.
El uso de mayúsculas también influye. En este buscador cuando se usan minúsculas aparecen todos los resultados, aunque estén en mayúsculas. Pero cuando se colocan mayúsculas, solo aparecen las palabras de esa forma. Si pone CHILE, no buscara Chile. Si coloca Chile, no buscará chile, lo cual debería servir para diferenciar al país de ciertas variaciones de ají.
Y los acentos. Al igual que las mayúsculas, cuando se colocan sólo se buscan las palabras que lo contienen. Para quienes hablamos castellano puede ser importante: si colocamos panamá deberíamos recibir más respuestas en nuestro idioma que si ponemos panama.
Pero AltaVista es un verdadero lujo en el tema de los idiomas: el propio navegante puede indicarle al buscador, en una casilla especialmente diseñada para hacerlo, en que lenguaje quiere recibir los resultados.

Excite

Excite es un servidor interesante, donde se asegura que la búsqueda es por ideas, por conceptos relacionados con las palabras que hemos escogido para orientar una búsqueda en particular.
Una vez más, no todo lo que brilla es oro, y no siempre se produce la promesa de que "nuestro buscador puede determinar las relaciones existentes entre palabras y conceptos".
En Excite aparte de funcionar el truco de los signos aritméticos, también se pueden usar las mayúsculas, por ejemplo para los nombre propios, así Apple será siempre una marca de computadores y no una manzana.
Además se pueden usar esas pequeñas palabras que llamamos conjunciones, pero en inglés y con mayúsculas, con el fin de relacionar o descartar términos. wine AND chile buscará ambos. vino OR cerveza, irá tras uno de ellos. mientras que el uso de mascotas AND NOT gatos, servirá para eliminar los felinos de la solicitud.
Excite tiene una particularidad que es muy interesante, y sirve muchísimo para lograr búsquedas acertadas y abundantes. Cuando entregan la lista de páginas web u otros lugares de Internet donde han encontrado los términos solicitados, una pequeña indicación en azul al costado, subrayada como si fuera un link o enlace, que dice "more like this", lo cual significa "otros como éste".
Cuando uno cliquea en esta frase, el buscador parte a encontrar otras direcciones muy similares a la que estamos viendo, lo cual ajusta los resultados a nuestras necesidades.

En fin

Estos servicios de búsqueda requieren de gran pericia ortográfica al escribir las palabras pues las máquinas no pueden saber que la palabra chijle no existe (según creemos) y la buscarán de todas formas.
Otro de los aspectos a tener en cuenta es el de la actualización. En términos ciberespaciales el tiempo pasa muy rápido y puede ocurrir con cierta frecuencia que uno se vea transportado a textos provenientes del año 1997, el pasado de nuestra era, que no serán útiles para una investigación donde la actualidad resulte esencial.
Esto sucede porque no todos los buscadores operan mecanismos de actualización, y cuando los poseen no tienen toda la eficiencia que desearíamos.
Otro problema frecuente es la mención a páginas de aparentemente no existen. Aunque a veces los mensajes de que la página no está disponible pueden deberse a circunstancias pasajeras, por ejemplo que el servidor esta caído en ese momento o que la están modificando y por lo tanto aparece vacía, también ocurre que los enlaces quedan vigentes por largo tiempo, y algunos webs efectivamente desaparecen del ciberespacio, por diversas razones, pero ese cambio no ha sido debidamente registrado.
Y por si aún no lo sabía: algunos servicios venden las palabras clave a clientes que siempre aparecerán de primeros cuando éstas sean utilizadas para una búsqueda.
En fin, son muchos los detalles a tener en cuenta, y seguramente serán más a medida que la Red crezca, y sea necesario afinar aún más la puntería.