Módem «

Vea también:

Los buscadores de internautas

Érase una vez Yahoo!

Buscadores de dólares

Naturaleza de los buscadores

Para encontrar buscadores:

Buscopio

Retrato de Google
De cómo un servicio de búsqueda de información nace en un pequeño dormitorio y crece hasta transformarse en el principal referente de Internet, y de la diversidad de opciones que ofrece para lidiar con la realidad ciberespacial de cada día.

Ese día de los moribundos años 60 en que fue enviado el primer mensaje de lo que sería conocido en el futuro como 'Internet', los inventores de Google aún no habían nacido. A comienzos del siglo XXI ese nombre, que suena a broma o a cosquilla, forma parte de la rutina de los internautas de todo el planeta, que lo consultan más de 150 millones de veces diarias.

Para Internet el 20 de octubre de 1969 fue crucial. Ese día fueron puestos en línea dos servidores de el primer engendro de una red de computadores para intentar transmitir entre ellos la palabra 'logwin'. Sólo llegaron hasta la letra 'g' pero estaba demostrado: era posible.

Los servidores fueron colocados en las universidades de Los Ángeles y Stanford. Y fue justamente en Stanford, pero más de dos décadas después, donde dos estudiantes comenzaron a practicar con una teoría de análisis de 'links' o enlaces de la información como base para un sistema de búsqueda en Internet.

En la segunda mitad de los años 90 del... siglo pasado, cuando Internet dejó de ser una herramienta de intercambio de correos entre profesores y se convirtió en el epicentro de la revolución digital, ya estaba claro el peligro de la avalancha de información. Los servicios de búsqueda se perfilaban como herramientas esenciales para poder circular en ese territorio impalpable conocido como ciberespacio.

Desde entonces comenzó una exploración que aún no concluye en busca de una fórmula eficiente para encontrar información. En medio de ese escenario Larry Page y Sergey Brin desarrollaban un mecanismo propio, conocido como Page Rank, en un cuarto del dormitorio universitario.

Es una historia clásica de la era ciberespacial: revientan sus tarjetas de crédito para financiarse, luego consiguen un millón de dólares de arriesgados colaboradores que a fines de 1998 permiten instalar los equipos en un garage, y crean una empresa. A partir de allí el éxito es cuestión de semanas, en la era del vértigo.

A fines de 1998 Google ya daba que hablar debido a la eficiencia de Page Rank, y en junio de 1999 consiguió 25 millones de dólares de inversionistas de riesgo que requirieron formar una compañía con directorio. Pero aún entonces la informalidad de las jornadas laborales detrás de los servidores, aderezadas por el mismo cocinero que había tenido el grupo rockero Grateful Dead, eran un secreto a voces.

En 2001, cuando el servicio de búsqueda ya estaba posicionado como el número uno de Internet, Google contrató como director ejecutivo a Eric Schmidt. Al mismo tiempo, la empresa comenzó a producir ganancias.

Hay una serie de características que diferencian a Google, además de sus capacidades de búsqueda en Internet. Una de ellas es que es una compañía privada, es decir que no se montó en la ola de la prosperidad del '.com' cuando muchas empresas salieron a la bolsa de valores y generaron negocios considerados posteriormente, por los mismos analistas que los habían estimulado, como irreales.

Google no se cotiza en la bolsa de valores, y de acuerdo con Schmidt, cuya llegada fue inicialmente asociada con una emisión de acciones, no tiene planes de hacerlo a corto plazo.

Por otra parte, Google se ha concentrado en su negocio: es una empresa dedicada a generar tecnología para buscar en Internet. Otras compañías se transformaron en proveedoras de múltiples servicios, evolucionaron hacia portales, crearon divisiones de generación de contenido y, como sabemos, muchas de ellas naufragaron o tuvieron que recurrir a una feroz comercialización en la cual incluso venden los resultados de las búsquedas.

Además Google es una empresa que permanece fiel al internauta: es gratis y sus resultados no son comerciales, a diferencia de otros que cobran por aparecer en sus bases de datos.

Eso es posible porque su modelo de negocios es peculiar: ofrece la posibilidad de colocar avisos, pero no son invasivos de la experiencia del navegante, vende su tecnología de búsqueda a empresas, y además presta servicio a otras empresas de servicios en Internet, desde Yahoo y AOL hasta el portal italiano Virgilio.

Pero, ¿qué es Google? En las entrañas mismas del buscador hay información sobre el tema: la palabra fue inspirada por el término 'googol' acuñada por Milton Sirotta para describir, en el mundo de las matemáticas un número compuesto por un 1 seguido de 100 ceros. "No hay nada que sea 'googol' en el universo".

Dimensiones

Gran parte de los usuarios de Internet en el mundo pasa por Google al menos una vez al día. En total generan más de 150 millones de consultas para una base de datos alimentada, al momento de publicar esta nota, con 2.469.940.685 páginas web, lo cual la convierte en una de las más grandes del ciberespacio (si no la más grande).

De acuerdo con diversas mediciones Google es entre el cuarto y sexto sitio más visitado de la red mundial, en una lista encabezada por servicios como Yahoo!, AOL o MSN. A diferencia de los anteriores, lo logra sólo con la oferta de búsqueda, sin conectividad, ni correo gratuito, ni comunidades, ni publicidad...

Pero cuando de buscar se trata lleva la delantera: un informe reciente de Onestat difundido en Nua.com afirma que Google domina ese sector acaparando 55,1 por ciento de las preferencias. Su seguidor más cercano es Yahoo! con 20,6 por ciento. Aunque claro, Yahoo! usa Google para entregar resultados que exceden la limitada capacidad de su directorio.

La importancia de Google queda clara al visitar foros o sitios especializados en estrategias de búsqueda o de visibilidad en Internet. Gran parte de las conversaciones tienen que ver con las fórmulas para figurar mejor en este servicio, o para evitar que un sitio sea borrado de la base de datos por transgredir las normas, o para utilizar en forma más eficiente la fórmula de publicidad basada en palabras clave y cotizada en base a las veces que aparece el anuncio.

En Google los anuncios, cuando uno busca un término que ha sido comprado por un avisador, aparecen a la derecha de los resultados en formato de texto. No son invasivos ni tampoco se usa el sistema de colocar como resultado de una búsqueda un sitio que en realidad está pagando para estar allí.

Inscribirse en Google es gratis. Y los debates sobre la mejor forma de figurar en su lista de resultados son interminables entre los especialistas en posicionamiento en motores de búsqueda, conocidos por las siglas en inglés como SEO.

En teoría los sitios con mejor posición son aquellos más enlazados desde otros sitios. Pero algunos especialistas sugieren que es bueno tener las palabras clave contenidas en el título HTML o en el nombre de dominio, y usar los términos de interés en el texto de la página.

Usar sólo gráficos, como películas en Flash, o tener sitios dinámicos que producen direcciones llenas de símbolos, en especial el '?', entorpecen la detección por parte de Google.

Google opera fundamentalmente como motor de búsqueda. Es decir que tiene robots de software conocidos como arañas o 'spiders', en inglés, que registran el ciberespacio en busca de datos para alimentar sus bases, albergadas principalmente en sus servidores en California.

¿Existe competencia para Google? Yahoo! es un sitio muy visitado pese a su nueva tónica comercial, pero tarde o temprano sus búsquedas también usan Google pues sus propias bases de datos están formadas por directorios hechos a mano, un proceso que no va al paso del crecimiento de Internet.

Otro buscador que ha reportado ganancias económicas es Overture, pero su sentido comercial es nato: cobran por cada clic que los usuarios hacen en un sitio que ha contratado sus servicios para aparecer bien situado cuando la búsqueda incluye ciertos términos clave. Tiene filosofía de catálogo de productos.

Inktomi es otra tecnología de búsqueda utilizada por muchos servicios, y probablemente se trate del competidor más importante de Google en este rubro. Y Alltheweb es un buscador de alta velocidad que también afirma tener mas de 2.000 millones de páginas catalogadas.

El Open Directory Project, un proyecto de grandes dimensiones y sin fines de lucro, iniciado por Netscape, cataloga Internet con un equipo de humanos. Es una parte importante del servicio de Google, pues abastece su directorio. Un sitio que aparezca bien situado en el ODP, también tendrá buenos resultados en Google.

En la Internet actual Google tiene más peso que todos los demás como proveedor de búsquedas, pero no es el final del camino. En diversos centros académicos investigan mecanismos para poder acceder en forma más inteligente al contenido de la red de redes, y seguramente aparecerán nuevos desarrollos que lucirán como invenciones, en un futuro próximo.

Contenidos

Google, el más poderoso servicio de búsqueda de Internet, tiene 400 empleados, de los cuales unos 50 llevan a cuestas un PHd. Cuenta con 12 oficinas en el mundo, y atiende en 34 idiomas.

Aunque su servicio de búsqueda Google.com es la careta más visible, tiene muchas otras aplicaciones. Por ejemplo su directorio, organizado por categorías y nutrido por el Open Directoy Project, o un buscador de imágenes con casi 400 millones de archivos identificados en la base de datos.

El 2001 Google adquirió el archivo de grupos de discusión conocidos en la red como Usenet de DejaNews, e incorporó más de 700 millones de mensajes elaborados desde 1981: aparecen allí las primeras menciones en Internet de Microsoft, Apple, el sida, Madonna, la máquina de fax y de... Google.

Además existe un buscador de catálogos, de temas especiales, un servicio de preguntas y respuestas, un sistema para usar Google desde aparatos inalámbricos, una barra que queda instalada en el navegador personal y permite acceder al buscador con ventajas, y un servicio de traducción.

La interfaz del buscador puede aparecer en unos 70 idiomas. Está el español, pero también hay algunos inesperados, como la interlingua o el klingon que hablaba una de las tantas razas de Viaje a las Estrellas. También hay formas de buscar en sitios de países específicos, un servicio que en octubre de 2002 incluía a cuatro latinoamericanos: Argentina, Brasil, Chile y Panamá.

En octubre de 2002 también estaba activo el flamante sitio de noticias. Los robot de Google revisan en forma continua más de 4.000 fuentes de información en inglés y elaboran, en forma automática, una página de titulares, con categorías y buscador que según las primeras reseñas es de gran eficiencia.

En algunas ocasiones estos servicios pueden estar semiescondidos, porque Google detecta al usuario y lo transporta directamente a la página en español o a la de su país, si la tiene. Para volver al original hay que apretar la opción 'Google in english'.

Desde esta puerta de entrada principal puede accederse también a la parte de atrás del telón, donde están las instrucciones detalladas para inscribir los sitios y leer los resultados, a veces puede consultarse el Zeitgeist que permite conocer cuales son los términos más buscados en un período de tiempo (2001: Nostradamus, cnn, world trade center, harry potter...), leer los comunicados de prensa de la empresa, o ingresar a la sección del laboratorio.

En el Google Labs se desarrollan nuevos productos de búsqueda. En este momento: un glosario para encontrar definiciones, un motor que permite elaborar conjuntos de términos sobre un mismo tema, un sistema para buscar por teléfono y otro para poder navegar los resultados sólo con el teclado, sin el mouse.

Un retrato de Google no podía quedar completo sin recordar algunas funciones clave: cuando encuentra documentos en formato PDF que pueden ser pesados, permite abrirlos en HTML; cuando no encuentra una página o encuentra una versión distinta a la esperada deja explorar su memoria usando la función de 'caché'; corrige la ortografía de las búsquedas con un elegante ¿quiso usted decir...?; y en funciones de búsqueda avanzada permite explorar qué sitios tienen enlaces hacia otro determinado, o en cuales aparece mencionado, una herramienta de gran valor para los administradores de sitios web.

Una operación de las dimensiones de Google no está exenta de críticas, pero casi todas apuntan a detalles específicos y a veces muy técnicos del servicio, o del modelo de negocios, y ninguna cuestiona su peso específico en la Internet de estos tiempos.

Y es un alivio que un actor ciberespacial de tanto peso específico no tenga avisos, sea rápido de navegar, no inunde la pantalla de ofertas ni pretenda pasar gato por liebre. En el foro de iSearch más de una vez lo han comentado: una ventaja indudable de las búsquedas en Google es la limpieza de sus resultados, que además suelen ser más relevantes que los de la competencia.

Dicho lo cual puede ser hora de practicar un deporte. ¿Qué tal googlizar a alguien? ¿ o a uno mismo? Consiste en poner un nombre propio entre comillas en la casilla de palabras clave de Google y luego lanzar una búsqueda. La vida da sorpresas. Algunos respiran con alivio cuando no aparece nada, o cuando simplemente se trata de un socías.

(fin)