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Tiempos modernos
Palabras clave: SIDA, John Le Carré, Africa, patentes, Brasil, industria farmacéutica, 'Gran Farma', injusticia. En el resultado los buscadores de Internet arrojan un retrato del futuro en que vivimos.

"La noticia llegó hasta la oficina del Alto Comisionado británico en Nairobi a las 9:30 de un lunes por la mañana", dice en un comienzo de novela John Le Carré al principio de su último libro, "The Constant Gardener" que, por cierto, es una novela. El autor inglés presenta de inmediato detalles importantes: Tessa, conocida por su activismo a favor de la salud de los pobres en Africa, ha sido brutalmente asesinada.
El resto es, como de costumbre en sus novelas, intriga y espionaje a cargo de personajes cuidadosamente elaborados. Sólo que años después de la guerra fría el escritor recurre a un argumento típico de este cambio de siglo, el de las maquinaciones de las grandes empresas farmacéuticas y sus aliados.
Le Carré, cuyo verdadero nombre es David Cornwell, llevó un poco más allá la investigación para su última novela , y desarrolló una notoria molestia con el mundo del 'Gran Farma' o 'Big Pharma', como se conoce en inglés al club de las grandes farmacéuticas. Un apodo que genera gran cantidad de material cuando uno lo usa como guía en el ciberespacio. Y que recuerda sin dudas la capacidad totalitaria del 'Gran Hermano', el vigilante omnipotente de otra novela, "1984" de George Orwell.
El autor quiso reflejar la situación de tiempos modernos caracterizados por depredaciones, profanaciones y descomposiciones. "Cuando empezaba a buscar una historia que ilustrase este argumento para mi última novela, me pareció que el ejemplo más elocuente de todos estos crímenes del capitalismo salvaje me lo ofrecía la industria farmacéutica", escribió el experto en espionaje en un artículo .
Cuando habla del sector farmacéutico Le Carré se refiere a "su enorme potencia -en parte llevada a la práctica- de hacer el bien, y su lado más oscuro, alimentado por inmensas cantidades de dinero, una hipocresía rampante, corrupción y avaricia".
El tema tiene una relevancia feroz para el mundo actual, donde los impactates avances científicos se combinan con inequidades persistentes. A comienzos del siglo XXI uno de los problemas urticantes enfrentados por la sociedad es el uso de la información genética, de difícil acceso para investigadores del mundo en desarrollo, entre otras cosas porque algunos progresos clave están protegidos por patentes de dudosa moralidad.
Como se sabe, el Gran Farma identificado por Le Carré ya participa en la competencia por el uso de la información genética. Pero su figuración va un poco más allá: en Internet con frecuencia encontramos ese término vinculado al del 'SIDA'.
El último reporte de Naciones Unidas sobre SIDA a fines del 2000 (http://www.unaids.org), hablaba de 36,1 millones de personas contagiadas y 21,8 millones de muertos. El año pasado hubo más de 5 millones de contagios y 3 millones de decesos, la mayor cantidad registrada hasta ahora.
De acuerdo con cálculos ampliamente difundidos, 95 por ciento de los contagiados viven en países en desarrollo, y 80 por ciento en los países más pobres de Africa. Ni hablar de recursos para pagar los 10.000 a 15.000 dólares anuales en medicamentos antirretrovirales que han permitido reducir en forma abrupta la mortalidad y los contagios madre-hijo en naciones industrializadas.
La palabra clave al llegar a este punto es Brasil. "Brasil ha dado más importancia a la supervivencia de su pueblo que a las quejas y protestas del 'Gran Farma'", escribió Le Carré al recordar este caso, que a comienzos del 2001 es emblemático en la lucha contra el SIDA.
El programa antisida de Brasil (http://www.aids.gov.br/) combinó en forma intensiva las estrategias de prevención de la enfermedad, en gran parte basadas en el uso educado del condón que por allá tiene el alegre sobrenombre de 'camisinha', con la producción propia de medicamentos antirrretrovirales. Es decir, medicamentos genéricos, en este caso para combatir los efectos del SIDA.
Aunque aún no hay una cura para el SIDA, en muchos casos el cóctel de antirretrovirales permite transformar al sindrome de causa de muerte en enfermedad crónica. Después que los precios de los medicamentos bajaran en 70 por ciento, el gobierno brasileño asumió el costo de atender 95.000 pacientes, en lo que en el sitio web del programa antisida se califica como estrategia de 'acceso universal'.
Brasil no está solo, también India y Tailandia comenzaron a producir genéricos, y otras naciones en desarrollo estudian la posibilidad de importar medicamentos desde estos países. Todo lo cual perturba a representantes del Gran Farma, según los cuales se están violando en forma descarada derechos de propiedad intelectual protegidos por patentes y por acuerdos de la Organización Mundial de Comercio. También cuestionan la calidad de los genéricos y advierten que pueden ser peligrosos. Además aseguran que necesitan ganar esa plata para invertir en investigación. Le Carré plantea que invierten más en márketing, y que muchos remedios fueron investigados inicialmente por organismos públicos.
Pese a la gravedad del SIDA, los organismos internacionales han reaccionado en forma tibia frente a las iniciativas de remedios genéricos. Y ni qué decir de gobiernos industrializados... Estados Unidos flexibilizó su defensa de patentes al fin del gobierno de Clinton en el caso de Africa subsahariana, pero Le Carré recuerda que empresas del Gran Farma fueron contribuyentes importantes de la campaña de su sucesor, George Bush.
Activistas antisida aseguran, además, que las promesas de empresas de bajar sus precios no se han cumplido.
Un mundo moderno. Y en constante evolución, porque después del SIDA habrá nuevas enfermedades y nuevas patentes. Hay quienes dicen que la estación espacial MIR traía una bacteria mutante.

Fin