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Lecciones de historia
Octubre es el mes de los aniversarios en Internet. Sirve para recordar que todo comenzó hace muchos años en las mentes y los laboratorios de investigadores decididos a tantear un futuro intuido a partir de una idea descabellada: la creación de una red intergaláctica de computadores.

La historia de Internet no comienza con un cable y ni siquiera con un enchufe. Sus detonantes fueron ideas sobre el manejo de información, su vinculación, sobre la capacidad social de interactuar en una red.
Después del exitoso lanzamiento de los dos primeros satélites Sputnik soviéticos, en plena paranoia de la Guerra Fría, uno de esos pensadores, J.C.R. Licklider llegó a puestos directivos en un instituto militar estadounidense conocido como ARPA.
Licklider era un civil. Y su llegada a este instituto militar estuvo precedida por una visión muy intensa: la de una red intergaláctica capaz de conectar todas las computadoras. Este investigador, a menudo mencionado simplemente como 'Lick', también había lanzado teorías sobre el uso del computador como instrumento de comunicaciones.
Los detalles de la historia son largos. La llegada de Lick a ARPA implicó la incorporación de otros civiles que también trabajaban en la última frontera de la investigación. Eran los años 60, la mayor parte de la población no sabía con precisión lo que era un computador y además todos estaban pendientes de los cohetes espaciales.
Para esos primeros investigadores el reto era encontrar un modo de transmitir que fuera estable y eficiente. Se llegó así al método de 'conmutación de paquetes' o 'packet switching' que divide la información en 'paquetes' y le devuelve su integridad al llegar a destino.
A comienzos de septiembre de 1969 los investigadores recibieron los primeros computadores diseñados especialmente para conectarse a una red. Eran 'nodos' construidos por la empresa BBN.
El 20 de octubre de 1969 fue realizada la primera conexión en la historia de lo que hoy conocemos como Internet. El equipo de investigadores pretendía mandar apenas una palabra entre dos nodos ubicados en las universidades californianas de Stanford y Los Ángeles. Esa palabra era LOGWIN.
La conexión duró sólo hasta la 'G', pero había sido un paso gigantesco. Esto ocurrió hace 32 años.
Apenas dos años después un investigador de BBN llamado Ray Tomlinson fue encargado de un proyecto especial y, para ese momento, secreto. Debía crear un sistema de mensajes capaz de utilizar en forma adecuada el nuevo sistema de red, que para ese momento tenía 15 nodos conectados.
En octubre de 1971 Tomlinson culminó el desarrollo embrionario de lo que hoy conocemos como correo electrónico o e-mail (pronunciado imail). El primer mensaje enviado en la historia de este sistema fue simplemente este: QWERTYIOP.
Poco después Tomlinson mandó otro explicando la utilización de un signo que casi nadie utilizaba. Era la '@', que en inglés equivale a 'en'. Así una dirección menciona al usuario 'en' el servidor indicado.
En español la '@' se conoce como arroba, palabra de origen árabe, cuyo significado exacto es 11,5 kilos. Es una medida de peso. O más bien era, porque ahora se trata de un elemento esencial de las direcciones de correo electrónico y un símbolo de la revolución de Internet.
Después de esos dos octubres pasarían muchas cosas antes que la red llegara a manos de usuarios comunes. Hubo una desmilitarización del proyecto, fue creado un lenguaje especial para comunicar a las máquinas, y el sistema creció al amparo del mundo académico, tanto estadounidense como de otros países.
A comienzos de los 90, en un centro de investigaciones ubicado en Suiza conocido como CERN el manejo de teorías de la información (hipertexto) condujo a la creación de la World Wide Web o telaraña mundial. Y entre 1993 y 1994 la aparición de los primeros navegadores y de nuevas posibilidades para colocar gráficos en línea determinó la explosión de Internet.

Más información:
Recuerdos del Futuro, la historia de Internet
Enlaces a sitios sobre historia de Internet
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